Dan selama lebih dari satu abad, para ilmuwan mengira sistem imun ini tidak bisa mengingat apa pun, apalagi
menggunakan ingatan itu untuk menyesuaikan responsnya terhadap ancaman.
Maksudku, itu sudah terlihat jelas dari namanya sistem imun innate (bawaan) vs adaptive (adaptif).
Faktanya, gagasan bahwa sistem imun bawaan bisa mengingat dan beradaptasi ini begitu baru
hingga istilahnya—"trained immunity" atau kekebalan terlatih—baru diusulkan pada tahun .
Sistem imun bawaan tidak mengingat penyerang spesifik
seperti yang dilakukan sistem imun adaptif.
Pada dasarnya, ia hanya mengingat bahwa “penjahat” itu ada dan bisa datang menyerangmu kapan saja,
seperti yang pernah terjadi sebelumnya.
Tapi itu saja sudah cukup untuk mengubah seberapa baik tubuhmu melawan infeksi yang berpotensi mematikan.
Dan ternyata, salah satu cara mendapatkan trained immunity adalah dengan sedikit bantuan dari virus herpes.
Yang mana adalah cara berpikir yang cukup positif soal herpes.
Herpesvirus adalah anggota keluarga Herpesviridae, delapan di antaranya menginfeksi manusia.
Dan mereka ada di mana-mana.
Kemungkinan kamu akan terkena setidaknya satu selama hidupmu sangat tinggi.
Dua pertiga dari anak muda di dunia mungkin memiliki Herpes Simplex , misalnya—virus
yang menyebabkan sariawan dan beberapa kasus herpes genital.
Dan mereka akan memilikinya seumur hidup, karena herpesvirus bisa melakukan sesuatu yang tidak bisa dilakukan oleh banyak virus lain.
Mereka bisa “bersembunyi” di dalam sel dan tetap tidak aktif dalam waktu lama—
suatu kemampuan yang disebut laten.
Dan di sinilah ide pelatihan kekebalan masuk.
Penelitian menunjukkan bahwa saat herpesvirus tinggal dalam tubuh inangnya, mereka bisa membantu
sistem imun melawan patogen yang lebih mematikan.
Lihat, meskipun infeksi laten umumnya tidak diserang seperti infeksi aktif, sistem imun tidak sepenuhnya
mengabaikannya.
Jadi, karena mereka ada di sana, sistem imun bawaanmu
pada dasarnya terus dalam keadaan siaga.
Keadaan siaga tinggi ini disebut trained immunity.
Dan penelitian eksperimental pada tikus menunjukkan bahwa hal ini bisa menyelamatkan nyawa.
Dalam sebuah studi tahun , para peneliti mengekspos tikus pada dua jenis bakteri Yersinia pestis—alias
penyebab wabah pes—dan Listeria monocytogenes, yang menyebabkan infeksi makanan serius.
Tikus yang memiliki infeksi laten oleh versi herpesvirus tikus
terbukti kebal terhadap kedua bakteri tersebut.
Ah, manfaat tersembunyi dari punya herpes.
Tapi manfaat ini tidak langsung muncul.
Tikus yang masih dalam tahap akut infeksi—jadi sebelum virusnya menetap secara laten—
tidak kebal terhadap patogen tersebut.
Tentu saja, itu semua baru terbukti pada tikus, dan para ilmuwan belum benar-benar membuktikan bahwa infeksi
pada manusia juga memberikan perlindungan yang lebih baik terhadap patogen lain.
Karena, ya... kita biasanya tidak sengaja menginfeksi manusia dengan patogen mematikan
hanya untuk membuktikan bahwa herpes mereka melindungi mereka.
Tapi ada petunjuk bahwa herpesvirus manusia memberikan manfaat serupa.
Misalnya, ketika peneliti memeriksa sel imun orang-orang dengan infeksi laten
dari herpesvirus CMV, mereka melihat perubahan yang konsisten dengan trained immunity.
Secara khusus, mereka menemukan perbedaan pada sel pembunuh alami (natural killer cells) peserta—
sel imun yang dinamai keren karena mereka mengenali dan membunuh sel yang terinfeksi.
Pada peserta yang terinfeksi, sel-sel ini menghasilkan lebih banyak interferon gamma, protein yang membantu
sistem imunmu tetap waspada terhadap ancaman.
Dan para peneliti berpikir bahwa tingkat kewaspadaan yang tinggi ini bisa bertahan hingga beberapa tahun setelah
infeksi laten dimulai.
Jadi, meskipun herpesvirus bersembunyi di tubuh kita, mereka mungkin juga membantu
tubuh kita bertahan hidup lebih lama.
Sebuah hubungan "frenemy with benefits" (musuh tapi menguntungkan).
Yang, dari sudut pandang evolusi, masuk akal juga bagi virusnya, karena
mereka tidak bisa berkembang biak di dalam sel yang sudah mati.
Namun, trained immunity tidak selalu jadi hal yang baik.
Para peneliti berpikir bahwa itu bisa menjadi tidak terkendali dan menyebabkan autoimunitas
—saat sistem imun menyerang jaringan tubuh sendiri.
Meski begitu, kemungkinan besar ini tetap sangat berguna di banyak kasus.
Dan penelitian lebih lanjut tentang fenomena ini bisa sangat membantu manusia.
Seperti, pada akhirnya, mempelajari herpes bisa mengajarkan ilmuwan cara memberikan trained immunity
kepada orang-orang tanpa harus menginfeksi mereka dengan virus.
Faktanya, beberapa penelitian awal menunjukkan bahwa beberapa vaksin sudah melakukan hal ini!
Kita hanya perlu melihat lebih dekat untuk memahami caranya.
Dan ini bisa berarti kita akhirnya bisa lebih siap menghadapi musuh-musuh lama kita.
Dan hei, karena kebanyakan orang memang sudah terinfeksi virus ini, menyenangkan juga mengetahui
bahwa ada sisi positifnya.
